尽管Netscape在与IE的桌面浏览器市场争夺战中暂时告负，但以挪威Opera和苹果Safari为首的浏览器新势力继续前进的脚步并没有停止。事实上，IE作为一个产品进展缓慢，然而，它所拥有的天然优势确又无可匹敌。Linux、移动互联的兴起似乎提供了一个绕过Windows平台的机会，而新浏览器们能否借此最终打破IE早已构筑的“铜墙铁壁”？
沸沸扬扬的桌面浏览器市场争夺战早已告一段落，Netscape最终输给了微软。据互联网市场分析事务所AdKnowledge调查，在个人用户中，微软的IE占领了90%以上的市场。在商务用户中，Netscape的市场份额滑落了9个百分点，降到了52%。而IE的市场份额上升10个百分点，到达了46%。单就美国来看，从1997年起，IE的使用率在不同用户群都有飞速增长。55%以上的美国公司把IE作为自己的标准浏览工具。
一般情况下，62%的互联网用户不会更换自己的浏览器。而商务用户更是因为巨大的培训和维护开销而避免更换应用软件。所以，浏览器的市场份额之争基本上就是对新装客户的争夺。而对新用户讲，微软的免费IE已经安装在每台Windows系统中整装待发了。虽然在1998年，微软曾经让步，同意不在操作系统中捆绑IE，并且Netscape也试图免费发放自己的浏览器，但由于销售业绩和利润压力，Netscape最终收回了免费的午餐。这一举动被当时的业界分析家称作是“毫无远见的自杀”举动。随着美国在线对Netscape的收购，战争结果已见分晓。
Windows平台之外的生存
在传统UNIX平台上，大部分用户还是使用Netscape或者Mozilla。同Windows相比，极有限的个人和商务用户把UNIX作为客户终端平台，所以对UNIX浏览器的竞争似乎没有发生过。随着Linux的普及，非微软阵营的几家浏览器厂商也把竞争目标转移到这个新战场上。
以前，Linux上的浏览器只有一种选择：Netscape。随后，Opera、Konqueror、 Galeon和Skipstone都进入了这个市场，而后两家公司所用的都是Mozilla的引擎。除了Opera以外，其他厂商都很难和Netscape在技术、功能和市场份额上较量。2001年，当Netscape已经是一个很成熟的产品时，其他Linux浏览器还尚未嵌入支持Java的功能附件。不过，就整体来看，Netscape目前仍然主导着Linux浏览器市场。
论及非Windows平台，怎么可以忽略苹果公司呢？今年一月份，苹果发布了自己的浏览器Safari，并于1月7日开始开放免费下载业务。在此之前，苹果和微软于1997年签订了一个为期5年协议，制定IE作为Mac的标准浏览器。当协议到期后，苹果用户已惊喜的发现，苹果有了自己的浏览器。苹果首席执行官乔布斯声称：“它在Mac上比IE快三倍。”
苹果网站也声称，Safari 正以飞快的速度超越微软的苹果版IE。“只要启动 Safari，就会发现它的速度比IE要快40%以上；Safari 下载页面的速度比IE 5.2.2 快 3 倍以上；Safari在下载 JavaScript页面时也毫不含糊，它的速度还是比IE快两倍以上。当然，IE并不是唯一可比较的对象，但是 Safari 同样在速度竞赛中将其他对手甩到了后面。”
Safari的功能还包括快速显示多媒体网页，对Flash和XML的支持，以及对非公共认证的数字签字的支持，它可以在Mac OS X 10.2以上的版本运行。其优点还在于高性能的下载、广告拦截功能、简单的用户界面，并集成了Google工具栏和方便的书签管理。不过，它也有缺点，那就是不完善的安全系统和不允许自由配置的搜索引擎工具栏。
据苹果公布的数据，短短的一个月内，下载Safari的用户就超过了一百万。鉴于苹果的介入，最新统计数字显示，苹果占领了0.11%的浏览器市场份额。然而，此时的IE已经拥有95%，狠狠地把其他浏览器甩在了后面，排在第二名和第三名的Netscape和Mozzilla分别占据了2.9%和1.2%的市场份额。
尽管Safari的消息令人兴奋，苹果欲凭借Safari来和微软抢夺浏览器市场的希望仍然是微乎其微。但通过开发与Mac系统紧密结合的应用软件，苹果可以利用市场竞争间接的驱使软件开发商，包括微软，来生产更多的基于Mac的软件，从而达到其扩充市场的目的。如果苹果沿着这个策略继续走下去，保持自己在软硬件双方面的创新和独特性，它很可能从WinTel市场中强夺出显著的市场份额。
事实上，Safari等于苹果开辟的另外一个市场：是对Mozilla、Netscape等浏览器的回击。不过，作为浏览器厂商的客户、合作伙伴和第三方厂商对于浏览器之争的反应也是匪夷所思。今年三月，著名的多媒体工具(FLASH)制作公司Macromedia更新了公司网页。首页全部由绚丽多彩的FLASH动画构成，各个控件都是FLASH的成果。但令人不解的是，新网页并不能与一些常见的浏览器兼容，包括苹果的Safari和日渐普及的Opera浏览器。
虑到苹果的用户大都是图像制作的专业人员，同时也是Macromedia产品的主要客户群，Macromedia的举动真是很令人困惑。Macromedia的一位执行副总裁宣布双方的研发工程师正在改进浏览器兼容性，相信成果会在几个星期内揭晓。这是Macromedia在转移合作伙伴方面的一个试探性的举动，还是对苹果Safari产品导向的暗示？这个疑问只有等待时间来回答了。
寻求突破
如果说在任何市场都会有新星闪耀的话，Opera可以说是浏览器市场的一匹黑马。该浏览器坚持自己合身订做所有的功能模块，以高性能连接速度著称。其最新的第6个版本支持Windows、Macintosh、Symbian和Linux，而且OS/2的版本也在开发计划之列。但Opera清楚的意识到，通过覆盖若干平台的策略并不能从微软手中抢到很多市场份额，他们迟早将面对与Netscape一模一样的问题：如何与微软争夺市场上最后一个未装浏览器的台式机，这和在缝隙中生存没有什么区别。
Opera于1995年成立于挪威。它的首席执行官Jon von Tetzchner是与微软竞争过程中不多的幸存者之一。他在一次采访中透露了Opera怎样以一个小企业的身份与微软竞争的故事。他声称：“事实是，很少有公司敢于和微软竞争。”这个有些个人情感成分的论调是有客观依据的。即使是风险投资商也不会轻易支持一家和微软争夺产品市场的小公司，更何况浏览器市场已经是成熟并趋于饱和。但Tetzchner相信，在其他非桌面领域，浏览器市场仍然有很大的潜力。
Opera的浏览器几乎是与IE同时起步。自从微软凭借其操作系统的优势占领浏览器市场后，Opera曾经有一段赤字连连的时期。如果是在追求短期效应的美国市场，Opera早就关门大吉了。但欧洲风格的经营体制使Opera和其125个员工幸存下来。在这125人当中，只有50到60人在做与浏览器有关的开发工作。与微软全球5万人的规模相比，这个数字显得太微不足道了，因为微软可以轻而易举地调用几百人来集中开发浏览器的新功能。Tetzchner坚持认为，使Opera能够坚持到底的，是优秀的开发和技术人员，以及小公司特有的高效率。
多数Opera浏览器用户分布在欧洲。欧洲软件公司的传统市场宣传渠道之一是把软件CD夹放在杂志中传播。相比之下，这种方式使Opera在美国遇到了很大困难。并且，由于各大台式机厂商对微软的严重依赖，Opera从未成功地把自己的产品捆绑到任何一台装载了Windows的计算机中。
这些困难导致Opera将自己的长期目标转移出台式机领域。要使Opera的市场份额上升到10%以上，与非Windows操作系统平台开发商和移动设备制造商的合作是Opera能够得到的最好机会。它已经和无线设备生产商Symbian达成协议，把Opera的浏览器指定为后者以PDA为基础的手机和其他通讯设备的标准浏览器。同时，Opera也在积极寻找电视机机顶盒方面的合作伙伴。
开拓新疆土
随着移动设备和有线电视被人们接受并逐渐普及，浏览器也开始踏上这两块“热土”。正如大家所看到的，通过移动设备访问互联网已经成为一个明显的消费趋势。各公司的策略制定者都敏感的意识到，手机和便携式个人数据处理系统是下一代浏览器的新战场。
早在1999年，几个无线领域的先行者，包括已经倒闭的Neopoint，试图生产并大量销售有浏览器功能的手机。但由于技术的局限使得传输缓慢、屏幕袖珍、界面简陋，最终导致了用户的极端失望。当时的无线设备，包括手机和Pocket PC，都或多或少地依赖于无线应用程序协议(WAP)。这种由WML生成的网页内容没有丰富多彩的图像，更不用提目前互联网上大量的多媒体文件了。
近年来，由于不断涌现出的高性能硬件、网络和新技术，一批无线设备公司，包括Openwave、Handspring、ThunderHawk和Palm都开始给他们的无线设备安装了自己或合作伙伴的Email系统和浏览器软件。从手机到PDA，从Palm到Pocket PC，越来越多的公司开始提供可以浏览普通网页的浏览器，尽管产品质量和技术细节不一而同。一贯高瞻远瞩的微软当然不会限制在浏览器领域。它已经与英国一家mmO2无线公司合作开发可以运行Microsoft Pocket PC 2002操作系统的手机，并附有Microsoft移动网络浏览器(而不是IE)。
美国个人无线用户虽然比欧洲和亚洲稍晚一步，但预计其数量将从2000年的5百万增加到2005年的8千4百万，商务用户将从2000年的2百万增长至2005年的4千9百万。面对日益增长的第三代手机用户，去年10月21日，Opera也发布了其最新手机浏览器并提供免费下载。
如何把一个放在17英寸显示器上的网页塞进一个手机屏幕里，是长期困扰无线世界的一个大问题。Opera的浏览器可以在手机屏幕上提供与桌面系统相匹敌的显示质量。Opera的技术把一篇网页的全部内容以合适的字体纵向显示在屏幕上，而不是牺牲部分内容来使网页适应手机袖珍的显示屏。这意味着，用户可以自由浏览互联网的大多数网站，同时不需要为下载一个股票实时行情等待几分钟。
从技术发展的角度看，Opera的手机浏览器还有更深远的影响。它意味着WAP技术变成了夹在手机用户和互联网页中多余的一层。一些分析家指出，Opera在这一技术上的突破给依赖WAP技术的厂家一个严重打击，其中自然不乏微软的一些合作伙伴。
显然微软是信心百倍的与不止一家公司展开合作，开发适用于移动通讯设备的迷你Windows操作系统，但是大多手机生产商，像诺基亚、爱立信、摩托罗拉、松下和西门子，都看好Symbian的产品。这些商家想向用户证明：毋需安装一个袖珍Windows，用户也可以用他们的无线设备浏览互联网。
而Opera浏览器一直是与Symbian的操作系统捆绑销售的，这意味着手机经销商每卖出一台手机，其中的一部分利润会归于Opera。Opera的浏览器则借助无数无线通讯产品到达成千上万的用户手中，甚至可以在数量上抢了微软的先机。从这个角度看，Opera在未来还是很有机会的。
浏览器新拓展的另外一个重要领域就是有线电视的机顶盒。微软收购WebTV后，已经将其改名为MSN TV，但大多微软员工还是习惯于它的老名字。利用电视机浏览互联网，是微软给不经常使用互联网的用户，例如中老年用户的一个选择。通过安装一个电视机机顶盒，用户的互联网连接可以与有线电视结合，在电视机屏幕上选择录制节目、检查邮件和浏览互联网功能。
使用WebTV的主要控制工具是用户熟悉的红外线遥控器。早期遥控器用方向键浏览网页，其笨拙程度可想而知。从源代码角度严格来讲，WebTV上的浏览器不是微软，而是WebTV公司的产品。目前，它不能像普通桌面浏览器一样下载软件，不能处理较新的图像和动画文件，但有基本的安全机制。
同移动通讯设备一样，WebTV的最大困扰是在显示。虽然有显示适配器的帮助，考虑到WebTV目前的物理条件限制：低分辨率的电视机屏幕和从沙发到电视的距离，它的显示功能总不能达到计算机显示器的标准。
WebTV也考虑过采取与WAP相似的方法：利用某种技术将普通网页翻译成适合电视机屏幕的网页。同Pocket IE、Windows CE IE和标准IE相比，WebTV的浏览器已经在微软浏览器家族中变成了丑小鸭的角色。如果WebTV不能像Opera的手机浏览器一样适应任何互联网网页的话，它将把自己推向死胡同，看来这也只是个时间的问题。
虽然基于电视和机顶盒的浏览器市场尚未红火，其中也不乏竞争者，索尼、美国在线和Tivo就是声势比较壮大，可以给市场带来一定影响的生产商。美国在线于2000年6月推出AOLTV，是其从PC扩展到TV领域的一个野心勃勃的尝试。
AOLTV可以算作美国在线和时代华纳公司合并的产物。它可以让用户在电视机上观看有线电视节目的同时使用美国在线提供的互联网连接。原计划还包括与TiVo合作，提供互动式节目播放、录制及个人节目单订做等，与微软的WebTV走的是同一路线。
美国在线在开发类似的AOLTV的过程中，也出现了不能将高性能模拟系统装入真正的机顶盒的令人沮丧的情况。也许微软的开发人员也遇到了相同的技术障碍：后者推出的Windows XP多媒体中心系统(Windows XP Media Center Edition)最终需要一台特殊的台式机来提供计算和家庭娱乐功能。
不过，更大的困难还在后面。首先是2002年5月，美国在线和TiVo因为经济方面的争执，终止了他们互动电视机顶盒的生产计划。双方各自返还成百万计的现金和股票，一拍两散。而后一年，美国在线一直没有吸引到足够的用户。2003年2月28日，美国在线宣布将于今年11月份正式停止销售该产品，结束了这个媒体巨人在互动电视方面的尝试。而微软也适当缩小了自己在这一领域的投资。用户对有线电视和互联网结合产品的冷淡态度导致了各公司的失败。
下一代浏览器
值得注意的是，一些非盈利性机构也在为浏览器的发展努力。互联网协会(W3C)组织就提供一个名叫Amaya的浏览器，如果需要浏览W3C网站上的一些网页内容，尤其是包含有图表的，首先需要下载Amaya。
1996年，Amaya开始由W3C以公开源代码的方式开发与研究。它的主要代码由C语言完成，目前版本7.2支持Windows、UNIX和Mac平台。其界面与一般商用浏览器很相似，用户不需要了解HTML和CSS（Style Sheets）就可以进行浏览和编辑。严格来讲，Amaya是一个网页编辑器。在提供基本浏览器功能的同时，它允许用户直接生成和编辑网页，并上载到指定的服务器。这不得不说是一个显著进步：互联网不再是单方向的“出版”媒体了。
与盈利性产品相反，开发Amaya的主要动机是学术性的。它展示了互联网技术的在同一集成环境中的综合运用。最初，Amaya是一个融合HTML和CSS模板的编辑器，逐渐地，开始支持XML和其家族的变体，如XHTML、MathML和SVG，它给了用户在同一文件中编辑这些模块的自由。至于哪个公司能从此技术或其他周边产品来获利，目前尚无概论。
Opera的首席执行官Tetzchner认为，浏览器的下一个新功能之一是声音。无独有偶，苹果的Safari也刚刚提供了嵌入式发音系统，可以把网页大声朗读出来。
这些“英雄所见略同”的情况在IT产业界并不少见。浏览器将走出桌面，不但业界的技术人员有这样的感悟，连风险投资商都嗅到浏览器与各种不同的设备上整合的广阔前景。从市场需求看，大批量用户群已经形成，并且大多数人都认定这些功能的出现只是个时间问题。移动通讯设备已经有了较成熟的浏览器，日后，电视、汽车里都会出现有浏览器的部件。从功能上看，目前争夺的热点仍然是浏览器，以后会是无线设备上的操作系统或者可编程手机。
在2002年秋季Comdex大会上，比尔·盖茨曾作过如下预言：“计算机用户不会限制在台式机前了。软件的魔力将延伸到任何接入网络的设备中。”对于微软为何还坚持在有线电视市场而感到不解的人们，不难从这句话中找到答案。而此前的1995年，同样也是在Comdex大会上，盖茨也作过互联网将蓬勃发展的预言。尽管dot-com的泡沫破灭，谁也不会否认互联网仍然是未来的发展趋势。我们还是认真思考一下盖茨描绘的前景和计算机技术在未来几年内对个人生活的深刻影响吧。
不过，现在台式机上的传统浏览器不会很快消失。目前浏览器最大的优点是简单易用，并因此促进了互联网的普及。浏览器与其他电器设备的整合只是其功能的扩展。如果浏览器设计到只有专业人员才能使用，那就完全失去了自己的真正意义。（杨鑫）
(互联网周刊 引自：千龙科技)
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